就在亚细亚的硝烟冲天而起之际，日美之间围绕着瓜达尔卡纳尔群岛长达八个余月的争夺战终于要有结果了。
日本帝国海军联合舰队倾巢而出，美国海军也从打西洋舰队抽调了数艘航母和主力舰加入太平洋舰队，意在攻其一役彻底击垮日本海军活动在太平洋上的主力联合舰队，而日军也想借此机会彻底击败美军，迫使其推出太平洋势力范围。
参加此次行动的日军联合舰队主力为，由南云忠一海军中将所指挥的“赤城”号、“加贺”号、“飞龙”号、“苍龙”号、“祥凤”号、“瑞凤”号、“翔鹤”号和“瑞鹤”号等八艘航母，以及战列舰“大和号”等三十六艘巡洋舰、驱逐舰组成舰队主力，试图利用美军多支特混舰队之间配合的失误或交叉点进行逐一打击，大和号为联合舰队旗舰。
而“隼鹰“号与“大凤”号以及战列舰长门号等八艘巡洋舰、驱逐舰所组成的诱饵舰队由海军大将山本五十六亲自指挥，战列舰长门号为舰队旗舰。
值得一提是日军“大凤”号航母于1943年4月下水，配属在第1机动舰队第二航空战队。与“翔鹤”号、“瑞鹤”号三足鼎立。联合舰队第1机动舰队共有航母8艘、飞机450架。作为重型航母的“大凤”号上搭裁有27架“零”式战斗机、18架“天山”攻击机、27架“彗星”及99式俯冲轰炸机、3架侦察机，合计75架！可谓是战力非凡。
山本五十六在选择诱饵舰的时候也是做了极其充分的考虑，由于大和号的特殊性和不可替代的政治含义，所以山本五十六只能退而求次选择了“大凤”号和长门号做搭档，加上他这个名噪一时美国人的眼中钉，相信这份诱饵的重量是足够了。
而美国海军则在海军上将尼米兹的统一指挥下，投入了太平洋第一分舰队、第五分舰队、以及第11、17特混舰队，共计“埃塞克斯”号、“新约克城”号、“勇猛”号、“新大黄蜂”号、“富兰克林”号、“提康德罗加”号、“伦道夫”号、“新列克星敦”号、“安提但”号、“香格里拉”号等十艘埃塞克斯级航空母舰。
作为美国海军航空母舰的中坚组成，埃塞克斯级的设计方案是以老约克城级为蓝本，至1940年已经历了6次改进。它的标准排水量为27500吨，舰的长宽比为8：1，设计中吸取了先前各级航母的优点，在中部设有升降机，另在甲板左侧各有一部可垂直拆迭的升降机，使母舰可以通过巴拿马运河。拦阻系统在舰尾设有9条拦阻索，舰首设有6条，能阻拦降落重量达5.4吨的舰载机。
埃塞克斯级航母的防护也有了改进，这主要包括舰体分隔成更多的水密舱室，这种结构使该级舰中的某些舰只在战争中虽屡这重创，但没有一艘被击沉，舰上增加上127毫米高炮12门，但只有2部MK37型指挥仪，这表明仅有部分武器可用雷达控制，此外还装有大量40毫米和20毫米高炮。
该级航母批准建造的总数为32艘，历史上际建成24艘，由于美国海军输掉了中途岛大海战，原来在历史中被裁减和停建的舰船不但全部都到了建造，而且美国海军还增加了12艘的订单，用于补充弥补从大西洋舰队抽调的航空母舰支援太平洋舰队的缺损。
埃塞克斯级航母的建造规模可以充分反映了美国巨大的工业潜力，太平洋战争之初，美国就决定集中力量按照埃塞克斯级航母的标准设计方案进行批量生产，从而使造船厂能够采用流水线作业。此外，在诸如钢型和钢板、舰上设备、机械以及武器各等方面也都实行了高度标准化。高射武器的生产几乎全部集中在制造127毫米炮、博福斯40毫米炮和厄利孔20毫米炮。由此，该级航母的建造周期极大地缩短了，在美国东西海岸的船坞中，每批就有七艘埃塞克斯级航母在同时进行龙骨铺设，其平均制造周期仅仅为14-16个月就可以完成总体战斗装备调试试航。
由此可见日美之间工业实力的巨大差距，这一巨大的差距也就决定了这将是一场没有任何疑问的战斗。
此外，美国最新制造的四艘一级战列舰也加入了此次决战，他们分别是衣阿华号、新泽西号、密苏里号和威斯康星号。
5月15日清晨，隶属于第11特混舰队的“新约克城”号航空母舰和“北卡罗来纳”号战列舰以及10艘巡洋舰和驱逐舰组成的特混编队抵达瓜达尔卡纳尔岛附近海域，与在哪里等待的太平洋第一分舰队汇合，言三十度线向北马里亚纳搜索前进，意图寻找日军联合舰队主力。
而太平洋舰队第五分舰队则在据此八十海里外的罗德暗礁等候麦加尔少将所指挥的第17特混舰队，尼米兹将第一和第五分舰队比喻成两只铁拳，而第11、第17特混舰队则是两把锋利的匕首。
是匕首，但是同样是诱饵，尼米兹与山本五十六想到了一起，1944年5月15日下午13时22分53秒，美军太平洋第一分舰队侦察机发现挂有海军山本五十六大将指挥旗的长门号以及航母编队。
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