范宁望向声音的来源处，只见在后方金色石灯下，一道模糊的身影缓缓成形。
此人身穿素色长衣，直垂到脚，胸间束着金带，毛发皆如雪白羊毛，眼目中有烈阳的强光蹦出，脚好像在炉中锻炼光明的铜。
对于圣者的出现，范宁没有觉得十分意外。
但他意识到对方所提是个极为危险的问题，那些被暴烈光芒所压制的“人性化念头”，现在在警觉之下全部在挣扎着试图重现并运转起来。
“蛇”的钥匙？
范宁清晰地记得南国“谢肉祭”上发生的所有事情，那晚在赤红教堂礼台上，脖颈上满是猩红喷溅的芮妮拉，曾经仰头向着空无处神经质地笑道：“我主的真知回归在即，‘持1号钥匙者’也已接引至此，还请神降学会铭记这份恩惠与承诺。”再后来，“绯红儿小姐”出现后，还将其称之为“时序之钥”。
而那道漠然中性的信使声音回应的是：“你所见的，F先生会知道，祂也知道。你与会众将绷带揭落、将梦境溶解、将钥匙析出，祂自会将你彻底擢升至更高处。”
从事后复盘的角度来看，南大陆事件的利害层次是已经初步显现了的：波格莱里奇计划收集器源神残骸，收集到“红池”时，真知莫名其妙活化，双方争斗之间，将南大陆祸害成了牺牲品......
但上述只是第一层表象，实质的暗线则时间更散、更模糊一点：事前包括了F先生引导维埃恩使用“旧日”的力量、“芳卉诗人”在某种篡改后的“唤醒之咏”机制下陨落；事后包括“瞳母”看守的门关——“裂解场”的枢纽被破、神降学会欲要“红池”吞噬南国历史投影、范宁自己被一系列使徒布局卷入其中，并数次与危险悄无声息擦肩而过......
层层嵌套下来，好像最终的重要目的之一，就是为了让自己溶解在梦境里，析出那把美术馆钥匙？
这的确和神降学会或“真言之虺”有强相关性。
所以现在被圣者当头问询，处境非常......祸福难料。
范宁最先作出的，是认真思考回忆状。
这表示即便“持有钥匙”确有其事，不管性质如何，至少在“拉瓦锡”之前的认知里面，是一件“没引起过太多留意”的事情。
需要仔细想一想圣者问的是什么，又怎么和“蛇”扯上了关系。
对方一言不发地凝视自己，神态像一尊被摄入相片的停滞的沙漏。
范宁明白不能这样一直下去。
虽然他很快就想明白了这钥匙可能真和“蛇”有关，但是不知道为什么文森特会有它。最直接的解释，文森特和神降学会有染；当然也有可能，文森特也不知道这钥匙的来路；甚至还有可能，这钥匙是他曾经“摆了一道”从对方手中弄来的，所以后来范宁才会被F先生盯上......
这一切在教会的立场上又是如何呢？
密谈与入梦衔接得滴水不漏，有一瞬间范宁都怀疑这是不是教宗在故意试探，或是圣者在故意使诈。
但他又觉得以教会对这座圣城的掌控程度，无须大费金镑让自己用“守夜人之灯”升到这里来再做处理，也不可能在毫无铺垫的情况突然去“诈”一个之前从未提及的事物。
由于这里在“拂晓之门”的岔路，照明过于强烈，圣者又实力极强，结果意外感应，发现了它，这才是最有可能的情况。
面对长衣男子眼目中的炽热光线，范宁“回忆”了一二十多秒，终于作出了正面回应。
“圣者大人查问的也许是这一物什。”
一枚做工不甚精细的发黑小钥匙浮现在他手中，其一面带有粗糙长矛状浮雕，一面则是不知是“竖线”还是“阿拉伯数字1”的小凸起。
这自然不是范宁一直放在“启明教堂”的原件，是他依照大致气息和回忆，在这另一处移涌秘境用灵感具象出来的。
“说说下落，以及来历。”圣者看得出这只是一道光影，他的声音依旧低沉淡漠。
范宁知道，无论如何，能关于“蛇”，不会是个“单纯为好”的东西。
即便在教会的视野里，持有这把钥匙也不足以推翻“拉瓦锡”的重要程度，也许只会作为内部风险处理，甚至会提供自己一些有价值的情报......
但最关键的问题在于，如果把它的来历完全交代清楚了，那自己就成了“范宁”；如果完全凭空杜撰，自己又没有任何可以借鉴的信息，在这种层次的强者面前肯定漏洞百出。
一个策略在范宁心中逐渐成型，他徐徐解释起来：
“圣者大人眼下见的是虚假的术法。这物什自孩童时期领受得来，在做买卖的祖先家业中存了年头，刚刚花些时间，才细细回忆起来，若是差人送来入梦，太费节期，所以先作显明，看在灯光强烈处能否查辨得了。”
“那师傅是个北邦人，也是来南大陆讲说福音的，与我走商道的祖先有会晤，让我领受了这奉献，有时做梦梦见钥匙，杯盏里必有圣水满溢......但那时祖先喜欢钱财，见了惊奇，却不以为神圣，后来我从赛斯勒老主教那里蒙福，才想到这几十年前的事，恐怕是早已作出预示了的......”
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