宣宁在秦阳转头望向他的一瞬间微微摇了摇头，随即目不转眼地守候在原位，不再与秦阳有任何交流。
秦阳的目光也完全没在他身上停留，很快就收回视线，与黄延和客套。
秦阳心里暗暗道：宣宁说这次宴会里没有设埋伏，淮南王和黄延和到底在打什么主意？
他猜不透，更不敢轻举妄动。
此时文华殿大学士李元峰匆匆赶到，见秦阳在，便乐呵呵地打招呼道：“咦，原来秦统领真的回来了，哎，久未谋面，真是想死我了。”还走过来拍拍秦阳的肩膀，那股亲热劲儿，不知情的外人甚至会以为两人是铁杆哥们。
秦阳依然扮猪吃老虎，一脸荣焉地起身行礼道：“这次回来得匆忙，未及前往李学士府上拜会，还望见谅。”
两人相视而笑，你捧我一句，我赞你两句，亲亲热热，气氛极是融洽。
夕岚安安静静地坐在秦阳旁边，心里又好气又好笑：“原来阳阳也是可以这么虚伪做作的，明明恨不得一刀杀了这些坏蛋们，又偏偏装得这么亲热尊敬，语气神态毫无破绽，丝毫不逊于这两个老家伙。不行，以后一定要注意看清楚他对我说的话儿是哄我的还是真心的。”
众人正寒暄着，“大王到——！”太监尖声尖气的叫声响起。
大殿中所有人立即站了起来，肃然相候。
在庆妃的陪同下，许久不见的淮南王阔步走入殿内，身后二十名一流高手寸步不离贴身相护。
见到淮南王的瞬间，秦阳不由怔住了。
淮南王依然身穿着麒麟白泽黄袍，但原本黝黑的脸上却带着酒色过度的苍白，脸颊微微凹了下去，眼角也开始出现鱼尾纹，下巴的短须比以前长了许多，略显杂乱，与以往精心修剪过、如钢针般根根笔挺的威武模样大相径庭。他明明不过四十岁左右，此时骤眼望去却已接近五十岁。
眼前的淮南王身上已没了往日粗爽霸气的英雄气概，反倒更像是个沉迷酒色的富家老爷子。
这几个月之间，他身上到底发生了什么事？
秦阳惊讶一闪而逝，立即随着众人一起下拜行礼。
淮南王携着庆妃径直坐落王席，淡淡道：“都平身吧，入席。”
众人再次谢恩行礼，这才纷纷各自回席。
淮南王的目光终于落在秦阳身上，脸上露出一丝深不可测的笑容：“秦阳，终于回来了？”
“终于”两个字听得秦阳全身直冒冷汗，他诚惶诚恐出席行礼道：“大王，秦阳在外面征战，时刻念着大王的知遇之恩和重待，又自知才疏学浅，每场仗都如履薄冰，怕打了败仗给大王您丢脸，不敢轻进，所以耽搁了些时日才平定两州……”
淮南王站起来哈哈大笑，亲自走到秦阳身边，伸手扶起他：“平身吧，我是怪你明明立下了大功，却不亲自回来受赏，让我甚是为难，若不亲自给你嘉奖，本王过意不去。不过听闻你知道广陵受困就立即地赶回来，与本王患难与共，这份忠心很好！若各位将领都如你这般忠心耿耿，何愁天下不靖？”
这一番话倒恢复了几分昔日的霸气，使人再次意识到，眼前的这位中年人乃是堂堂淮南王。
秦阳垂手而立，恭敬道：“秦阳不过区区乡野小子，得大王知遇和重用，光是这份恩情便值得秦阳肝脑涂地，赴汤蹈火！”
淮南王又再次大笑，用力拍拍秦阳的肩膀，别有深意道：“只要忠于本王的人，本王决不会亏待！”
他缓缓回席，望着秦阳道：“秦阳，这次你立了大功，近来南路元帅纪禹自承年老体衰，呈表请辞，本王一直未觅到合适接替人选故不肯让他告老归乡，你既然回来了，这南路元帅一职，便给你吧。”
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